目的是使中西部一批高質量的普通本科高�；A教學實驗條件得到較大改善，師資隊伍素質結構更加優(yōu)化，學生學習、實踐、就業(yè)和創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)能力有所提升，并彰顯辦學特色，服務社會發(fā)展。雖然該“工程”名字帶有“中西部”字樣，但其覆蓋24個�。ㄊ小^(qū)），有“中西部100所”之稱，現在這個“工程”包含101所院校。
211工程是中國政府為了迎接世界新技術革命的挑戰(zhàn)，面向21世紀，要集中中央和地方各方面的力量，分期分批地重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科、專業(yè)，到2000年左右在教育質量、科學研究、管理水平及辦學效益等方面有較大提高，在教育改革方面有明顯進展，力爭在21世紀初有一批高等學校和學科、專業(yè)接近或達到國際一流大學的水平的建設工程。
小211工程的啟動時間是2012年，五年為一個周期，入圍的高校大部分為省部共建高校、省屬重點高校。入圍高校要體現服務地方發(fā)展的特點，考慮優(yōu)先支持適應當地經濟社會發(fā)展需求，還要特點鮮明：學科專業(yè)合理，優(yōu)勢突出，有明顯的辦學特色，重視潛心育人。該“工程”是“十二五”教育發(fā)展的重大工程，競爭十分激烈，開創(chuàng)了三個“前所未有”。
第一是國家首次在高等教育領域專門面向中西部地區(qū)設立的重大建設專項，重視程度前所未有；
第二是高校建設資金由國家和省級按比例分擔、共同籌措，中央投資100億元支持100所左右高校（當然并不是每一所院校都按照1億元來分配），如此大范圍高強度的投入力度前所未有；
第三是預計“十二五”期間規(guī)劃建設的高校數量占中西部同類型高校總數的近1/4，覆蓋廣度前所未有。
從國家的重視程度、建設的硬性指標和資金投入以及“小211工程”建設的目標要求，不難看出入圍“小211工程”的院校屬于名符其實的“潛力股”，這些院校中的王牌專業(yè)，也因此得到了快速發(fā)展的機遇。