學校創(chuàng)建于1949年12月，歷經(jīng)青海省青年干部訓練班、青海省人民公學、青海省民族公學、青海民族學院等辦學階段。2002年、2005年青海師范高等�？茖W校和西寧鐵路司機學校先后并入青海民族學院。2009年4月更名為青海民族大學。2012年，教育部確定天津大學對口支援青海民族大學。2017年，廈門大學對口支援青海民族大學。
截至2021年1月，學校分東序、西昆、文實、博雅、鳳凰山五個校區(qū)，占地面積1490.79余畝，建筑面積46.14萬平方米，固定資產(chǎn)賬面總值約6.45億元，設有23個學院，有1個博士學位授權(quán)一級學科、12個碩士學位授權(quán)一級學科、6個專業(yè)碩士學位點、59個本科專業(yè)、37個�？茖I(yè)；有專任教師734名，有來自31個民族的15156名學生在校學習，其中本科生9400名，碩士研究生1609名。