地理位置

　　因?yàn)楫?dāng)時(shí)不像緯度起點(diǎn)（即赤道）可以由地球自轉(zhuǎn)軸決定，理論上任何一條經(jīng)線(xiàn)都可以被定為本初子午線(xiàn)，故此在歷史上曾對(duì)此線(xiàn)有不同定位。1851年御用天文學(xué)家艾里 (Sir George Airy)在格林威治天文臺(tái)設(shè)置中星儀，并以此確定格林威治子午線(xiàn)。因?yàn)楫?dāng)時(shí)超過(guò)三分之二的船只已使用該線(xiàn)為參考子午線(xiàn)，在1884年于美國(guó)華盛頓特區(qū)舉行的國(guó)際本初子午線(xiàn)大會(huì)上正式定之為經(jīng)度的起點(diǎn)。來(lái)自25個(gè)國(guó)家共41位代表參與了會(huì)議，法國(guó)代表在投票時(shí)棄權(quán)，在1911年之前法國(guó)仍以巴黎子午線(xiàn)作為經(jīng)度起點(diǎn)。

　　從北極開(kāi)始，本初子午線(xiàn)經(jīng)過(guò)英國(guó)、法國(guó)、西班牙、阿爾及利亞、馬里、布基納法索、多哥和加納共8個(gè)國(guó)家，然后直至南極。超過(guò)三分之二的船只已使用該線(xiàn)為參考子午線(xiàn)。

　　除了定義經(jīng)度，格林尼治子午線(xiàn)亦曾被用作時(shí)間的標(biāo)準(zhǔn)。理論上來(lái)說(shuō)，格林尼治標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間的正午是指當(dāng)太陽(yáng)橫穿格林尼治子午線(xiàn)時(shí)的時(shí)間。然而因?yàn)榈厍蜃赞D(zhuǎn)速度并不規(guī)則，標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間已由協(xié)調(diào)世界時(shí)取代。

　　作用

　　格林尼治天文臺(tái)舊址后來(lái)成為英國(guó)航海部和全國(guó)海洋博物館天文站。里面陳列著早期使用的天文儀器，尤其是子午館里鑲嵌在地面上的銅線(xiàn)———0°經(jīng)線(xiàn)，吸引著世界各地的參觀(guān)者。到這里的游人都喜歡雙腳跨在0°經(jīng)線(xiàn)的兩側(cè)攝影留念，象征著自己同時(shí)腳踏東經(jīng)和西經(jīng)兩種經(jīng)度。

　　一九五零年皇家天文臺(tái)遷往新址后，該天文臺(tái)劃歸國(guó)家海洋博物館，設(shè)有天文站、天文儀器館等，主要供展覽用。展出的天文歷史資料中有早期的天文望遠(yuǎn)鏡、各國(guó)早期設(shè)計(jì)的時(shí)鐘、地球儀、渾天儀（其中不少是當(dāng)時(shí)中國(guó)的制品，和很多天象發(fā)現(xiàn)的經(jīng)過(guò)（如哈雷彗星等））。