女主人公劉蘭芝美麗善良，外柔內剛，聰明、能干、知書達禮，堅貞不屈，富有反抗精神。劉蘭芝17歲時嫁給焦仲卿為妻。為焦母不容，而被遣回娘家，兄逼其改嫁。新婚之夜，蘭芝投水自盡，焦仲卿亦殉情而死。