熱帶沙漠氣候分布在南北回歸線附近的大陸內部或大陸西岸，其特點為年平均溫高，年溫差較大，日溫差更大，降水稀少，年降水量普遍在250毫米以下，許多地區(qū)只有數十毫米，甚至數毫米，降水變率很大，常常連續(xù)數年不下雨。